Etter to sesonger på rad uten troféer, satset Real Madrid endelig alt i løpet av sommerens overgangsvindu i 2026 – og hentet tilbake den 63 år gamle Mourinho fra Benfica, og returnerte til Bernabéu etter 13 år. Den portugisiske manageren, hvis spillerkarriere var upåfallende, og steg fra oversetter og assistenttrener, oppnådde legendarisk status gjennom intellekt snarere enn teknisk dyktighet. Hans Porto-triumfer fra 2002-04, og hans 3-0-seier i Champions League over Monaco i Gelsenkirchen i 2004, sementerte hans status som stjerne. Den mest blendende prakten fra den kjøpe FC Porto trøye barn ble brodert på Champions League-trofeet av denne manageren, som den gang var kjent som en «oversetter». Deretter vant Chelsea to Premier League-titler, Inter Milan oppnådde en treble og vant Champions League igjen etter 45 år, og Real Madrid vant La Liga med 100 poeng i debuten, og brøt dermed Barcelonas monopol – «The Special One» er ikke avhengig av stjernespillere, men av å bygge et samkjørt og sterkt lag.

Mourinhos tilbakekomst handlet ikke om nostalgi; det var Real Madrids mest risikable sjansespill. I det øyeblikket Mourinho tok tøylene, sprang overgangslaget i gang og fulgte listen hans: gratis overganger av Konaté og Bernardo Silva, 20 millioner euro for Dumfries, 60 millioner euro for Cucurella og 25 millioner euro for den 21 år gamle spissen Espi fra Levante – og fullførte alle fem linjene i ett jafs. Da de nye signeringene tok på seg de hvite kjøpe Real Madrid trøye barn i Valdebebas, endret atmosfæren på treningsfeltet seg – Konaté som midtstopper, Bernardo Silva som dyptliggende spiss, begge vingene angripende og et ekstra fokuspunkt i straffefeltet – begynte rammeverket for Mourinhos 4-3-3-formasjon synlig å ta form. Mourinhos taktikk var i hovedsak en remiks av «jernblodighet + ballbesittelsesbasert fotball».

Men fotball er aldri bare en opphopning av offisielle kunngjøringer. Sist Mourinho forlot Real Madrid, etterlot han seg en legendarisk rekord, men også en splittelse i garderoben; denne gangen bringer han tilbake erfaring, men også alder og kontrovers. Forhandlingene om 120 millioner euro for Diomande og den pågående kampen om midtbane med Rodri pågår fortsatt. Kan de nye Galácticos riste av seg sin «troféløse sesong»? Ignorer pressekonferansene og fokuser på prestasjonene sine i kveldskampen på Bernabéu. Det får vi finne ut av i den første El Clásico i den nye sesongen.