I gruppespillet i USA-Mexico-VM i 2026 strålte Messi og Ronaldo nok en gang sterkt over hele kloden. Den 39 år gamle Messi, ikledd den blå og hvite stripete kjøpe Argentina VM 2026 trøye barn, scoret et hat trick i første runde og to mål mot Østerrike i andre runde, totalt fem mål på to kamper, noe som beviste hans utholdenhet og sikret Argentinas kvalifisering til utslagsrunden. I mellomtiden, på den andre siden av Atlanterhavet, klarte ikke den 41 år gamle Ronaldo å score i første runde, og spilte 1-1 mot Den demokratiske republikken Kongo. En strøm av kritikk flommet over internett – Mbappe, Haaland, til og med hans yngre lagkamerater scoret, men han forble taus.

Tvilen forsvant en uke senere. I andre runde av gruppespillet knuste Portugal Usbekistan 5-0, der Ronaldo scoret i det 6. minutt og deretter igjen i det 39. minutt for å fullføre sitt to mål. I det øyeblikket han tok på seg den karmosinrøde kjøpe Portugal VM 2026 trøye barn igjen og stormet inn i sekstenmeteren, virket tiden som om den var spolet tilbake til 2006 – året han debuterte i VM. Hans to mål i denne kampen gjorde ham til den første spilleren i historien som scoret i seks VM-runder på rad, og kronet Portugals mestscorende spiller gjennom tidene i VM-historien med 10 mål.

Da sluttsignalet blåste, ropte Ronaldo «Jeg er tilbake» til kameraene. Fra hans første opptreden i den portugisiske drakten i 2003 til hans sjette VM-deltakelse i dag, har hans 23 år lange landslagskarriere sett ham knuse all skepsis med utholdenhet. Messi bruker fortsatt den argentinske drakten og fortsetter sin legendariske periode, og Ronaldo er langt fra hans avskjed – den såkalte «Gudenes skumring» er bare den mest rørende fortsettelsen av VM.