VM-kvalifiseringen har gjenopptatt, og den ikoniske kjøpe Portugal fotballtrøye barn med nummer 7 står overfor en tøff utfordring fra Irland. Kampens forløp tok imidlertid en uventet vending: Portugal lå under med to mål i første omgang, og laget slet under press. Den virkelige stormen kom i det 61. minutt av andre omgang – kaptein Cristiano Ronaldo, som hadde på seg den portugisiske trøyen, mistet besinnelsen under en takling i straffefeltet og albuet en motstander i ansiktet. Etter VAR-inngripen ga dommeren avgjørende rødt kort! Dette var Ronaldos første røde kort på hans 226 kamper for landslaget, noe som tvang ham til å ta av seg fotballdrakter på nett med nummer 7 for tidlig og forlate banen i skuffelse.

Konsekvensene av dette røde kortet gikk langt utover hans umiddelbare avgang. Siden albueslag anses som voldelig, kan Ronaldo bli utestengt fra FIFA i minst tre kamper. Dette betyr at han vil gå glipp av den avgjørende finalekampen mot Armenia og midlertidig si farvel til sin kjente portugisiske landslagstrøye. En enda tøffere test ligger foran oss: Hvis Portugal kvalifiserer seg til VM, vil Ronaldo gå glipp av de to første gruppespillkampene. Hvis det kreves sluttspill, vil han heller ikke kunne spille. En impulsiv avgjørelse tvang ham ikke bare til å midlertidig ta av seg landslagstrøyen, men kan også føre til at hans «siste dans» i VM begynner mens han er suspendert.

Nå må Portugal beseire Armenia i siste runde for å sikre seg førsteplassen i gruppen og direkte kvalifisering. Lagets kjernespiller og åndelige symbol kan imidlertid bare se på fra sidelinjen. For Ronaldo, som snart fyller 40 år, er neste års USA-Mexico-VM nesten helt sikkert det siste kapittelet i hans VM-karriere. Prisen for denne impulsive avgjørelsen har kastet en tung skygge over denne allerede utfordrende finaledansen. Vil det ende med anger, eller vil han seire mot alle odds? Ronaldo og hans portugisiske lag står ved et stort veiskille i sin skjebne.