Sommernatten på Cardiffs Millennium Stadium ble kløyvd i to av en rød og hvit figur – Skelly spilte en gjennombruddspasning på midten, Calafiori mottok ballen og satte den i mål. Klokken hadde bare tikket til 24 sekunder da ballen rullet i det tomme målet forbi Donnarumma, og markerte det raskeste målet i Community Shields 118 år lange historie. Så headet Havertz i det 28. minutt, og Odegaard driblet forbi keeperen i starten av andre omgang og satte ballen i det tomme målet. Alle tre målene kom fra åpent spill, uten hjørnespark eller dødballer. Arteta knuste «cornersparklag»-merkelappen som hadde blitt kritisert forrige sesong. Ved sluttsignalet ble den rød og hvite Arsenal drakt med navn heist opp for å vinne Community Shield for 18. gang, og sikret dermed denne sesongoppkjøringstittelen etter tre år. Gunners brukte sin skarpeste åpningsuttalelse for å fortelle Premier League: de som konkurrerer på fire fronter er ikke bare der for turen.

Det slående aspektet ved denne 3-0-seieren var ikke resultatet, men motstanderlaget. Etter Guardiolas avgang gjorde den blå kjøpe Manchester City trøye barn sin første opptreden i «post-dynastiet»-æraen. Hans etterfølger, Maresca, brakte Chelsea-stil ballbesittelsesbasert fotball, men klarte ikke å gjenskape Guardiolas mestring av forsvaret – Haaland var usynlig gjennom hele kampen, forsvaret kollapset etter bare to gjennomspillinger, og til tross for 51 % ballbesittelse klarte de bare én klar sjanse. Arteta, en medstudent av Guardiola, hadde allerede finslipt sine assistenttrenernotater til et mesterskapsvinnende grunnlag for Nord-London, mens Marescas debut var som en uutviklet film: blåkopien var der, men lyset hadde ikke trengt inn. Community Shield er aldri en dommer, men City-fansen kunne ikke late som de ikke så den. Rodris midtbaneankere og De Bruynes gjennombruddsballer ble alle henvist til galleriet sammen med Guardiolas blå drakt.

En cupkamp kan ikke avgjøre nasjonens skjebne, men den har gitt begge lag et glimt inn i høsten: Hvis Arsenal kan opprettholde skarpheten i åpent spill frem til april, vil det å forsvare Premier League-tittelen og vinne sin aller første Champions League-tittel ikke lenger være tomme ord. Manchester City, derimot, må se om Maresca kan reintegrere den blå Manchester City-drakten i sine vinnervaner – ikke ved å kopiere Guardiolas ballbesittelsesbaserte stil, men ved å utvikle sin egen vinnerlogikk. 24-sekunders blitzkriegen kan falme, men de to prestasjonene levert av den rød-hvite og den himmelblå drakten på tampen av august er nok for fansen å snakke om frem til avspark i første runde av seriekampene.