For tre og et halvt år siden, da Unai Emery tok over kjøpe Aston Villa trøye barn, hang det uro i luften i Birmingham. Villa vaklet på kanten av nedrykk, svevde mellom 14. og 16. plass i Premier League, med en usikker fremtid. På sin første pressekonferanse etter at han tok over, ga en litt nølende Emery, som snakket gebrokkent engelsk, men med urokkelig overbevisning, to løfter: for det første å vinne et trofé for laget; for det andre å lede dem tilbake til europeisk konkurranse. Ingen kunne ha forestilt seg at denne treneren, en gang stemplet som «uegnet for Premier League», på tre og et halvt år skulle forvandle et demoralisert nedrykkstruet lag til en kraft å regne med over hele Europa.

Nå har alle disse løftene gått i oppfyllelse. Emery ledet ikke bare Villa til den lenge etterlengtede Europa League-tittelen, men fikk også dette symbolet på ære til å skinne igjen på toppen av europeisk Billige fotballtrøyer, samtidig som han sikret seg en Champions League-plass for neste sesong. Fra midtstopperlag i Premier League til europamestere var den tre og et halvt år lange reisen ikke uten utfordringer, men det var gjennom gjentatte taktiske iterasjoner og ombygging av garderoben at dagens ære ble smidd. Han avsluttet lagets 30 år lange tørke av store trofeer og brøt Aston Villas 44 år lange forbannelse av europamesterskapet, og stilnet all innledende tvil med rene resultater.


Ordtaket «selvtillit kommer fra erfaring, og prestasjoner kommer fra resultater» beskriver perfekt Emerys tid på Villa Park. Han stolte ikke på lokket av penger i fotball, men heller på sin rike trenererfaring og strenge taktiske system for å fullføre denne lærebokverdige gjenoppbyggingen. Emery beviste med denne Europa League-tittelen at i konkurranseidrett svikter aldri tiden de som er forberedte og hardtarbeidende.